"要善于把握时机来解决我们的发展问题。必须从理论上搞懂，资本主义与社会主义的区分不在于是计划还是市场这样的问题"。(1990年12月24日同几位中央负责人谈话)
　　"社会主义也可以搞市场经济"。（1990年11月26日邓小平在会见美国不列颠百科全书出版公司编委会副主席吉布尼和加拿大麦吉尔大学东亚研究所主任林达光等谈话）
　　"不要以为，一说计划经济就是社会主义，一说市场经济就是资本主义，不是那么简单，两者都是手段，市场也可以为社会主义服务。""要克服一个怕字，要有勇气。什么事情总是要有人试第一个，才能开拓新路。试第一个就要准备失败，失败也不要紧。希望上海人民思想更解放一点，胆子更大一点，步子更快一点。"（1991年初到上海过春节与市负责人谈话）
　　这些讲话都未能打破计划经济和市场经济是社会主义和资本主义区分标志的传统观念。直到1992年1月南巡讲话之后，这种旧观念才开始被打破。邓小平说："计划多一点还是少一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段。社会主义的本质，是解放生产力、发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。就是要对大家讲这个道理。证券、股市，这些东西究竟好不好，有没有危险，是不是资本主义独有的东西，社会主义能不能用？允许看，但要坚决地试。看对了，搞一两年对了，开放；错了，纠正，关了就是了。关，也可以快关，也可以慢关，也可以留一点尾巴。怕什么，坚持这种态度就不要紧，就不会犯大错误。总之，社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，就必须大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，吸收和借鉴当今世界各国包括资本主义发达国家的一切反映现代社会化生产规律的先进经营方式、管理方法。"（1992年1月南巡讲话）