1992年10月江泽民在中共十四大的政治报告中首次明确提出，经济体制改革的目标是建立"社会主义市场经济体制"。1993年11月十四届三中全会通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，规定"建立社会主义市场经济体制，就是要使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用，要进一步转换国有企业经营机制，建立适应市场经济要求，产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学的现代企业制度"。
　　与此相应，对外开放也经历了颇多的争论和探索。终于，正如十七大报告所说，"从沿海到沿江沿边，从东部到中西部，对外开放的大门毅然决然地打开了"。经过多年多方谈判之后，2001年12月11日中国加入世贸组织，标志着中国完成同国际市场大系统接轨。